Michael Tomasello-teorin: Vad gör oss mänskliga?

Jämfört med andra djur har människor byggt högt utvecklade samhällen när det gäller kultur och teknik. Historiskt har detta tillskrivits en hierarkisk överlägsenhet hos människor i en förmodad evolutionär skala. Teorier om att den mänskliga hjärnan är större eller helt enkelt överlägsen är fortfarande på modet idag.

Michael Tomasellos undersökningar och teori har varit de mest relevanta senaste bidragen från Comparative Psychology till en klassisk fråga: vad gör oss mänskliga? Det vill säga vad skiljer oss från andra djur?

Michael Tomasellos teori

Michael Tomasello, meddirektör för Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, är en psykolog som undersöker social kognition, det vill säga det sätt på vilket människor behandlar social information, socialt lärande och kommunikation.

Tomasello, vars perspektiv ligger i konstruktivismen, hävdar att människor skiljer sig från andra arter vår förmåga att samarbeta om aktiviteter när vi delar mål. Tomasello kallar detta "delad avsiktlighet."

• Relaterad artikel: Vad är konstruktivism i psykologi?

Jämförande studier med barn och schimpanser

Under de senaste åren har Tomasello framförallt studerat kommunikation och delat intentionalitet. För det har jämfört de kognitiva processerna hos barn och schimpanser, eftersom de är det närmaste djuret till människor.

I sina experiment analyserade Tomasello bland annat hur barn och schimpanser delar belöningar efter att ha genomfört ett samarbete. För att göra detta jämförde han de resultat som erhölls i samarbetsuppgifter som utfördes av barnpar eller schimpanser.

Även om de studerade schimpanserna kunde arbeta som ett team, efter att ha uppnått belöningen, mat i detta fall, behöll den mer dominerande av de två hela priset. Denna tendens till individualism gör att icke-mänskliga primater har svårt att upprätthålla samarbetsförhållanden på ett hållbart sätt över tiden.

Istället barnen delade belöningen mer eller mindre rättvist efter att ha samarbetat för att få det. Även om de argumenterade eller försökte behålla all mat innan, fanns det ett slags förhandlingar som vanligtvis slutade med att vart och ett av barnen tog halva priset.

I ett annat av experimenten fick en av parets medlemmar utmärkelsen före den andra. När det gäller barn fortsatte den första som fick belöningen att samarbeta med den andra tills den senare också fick sin. Däremot var schimpansen som fick maten i första hand oroad över sin kompis.

• Relaterad artikel: "Jämförande psykologi: djurets del av psykologin"

Skillnader mellan mänskliga och schimpansföreningar

Tomasello bekräftar från sina experiment och observationer att de samhällen som bildats av stora apor är mycket mer individualistiska än hos människor. Han tillskriver detta större människors kapacitet, även när de är mycket unga, för samarbete och att tillskriva andra avsikter.

Denna förmåga att "Läs sinnen", eller föreställ dig andras känslor och tankar och förstår att de kan skilja sig från sina egna, det kallas ”Sinnteori”. Stora apor och andra djur, såsom kråkor eller papegojor, anses också ha denna förmåga, men det är mycket mindre utvecklat än hos människor.

Tomasello säger att stora apor ofta använder sinneteori för att tävla, till exempel för att få sexpartner. De kan också utföra altruistiska beteenden eller prosocialt för att hjälpa andra individer, men de tenderar bara att göra det om det inte finns någon konkurrens om resurser och minimal ansträngning.

Enligt Tomasello, grupperna av schimpanser är starkt beroende av dominans och individuell aktivitet; till exempel samlas mat eller vård av unga ut av en enda individ.

Däremot bestäms sociala förhållanden och hierarkier bland människor inte bara av själviskhet och dominans, utan samarbete är viktigare. Tomasello hävdar att icke-samarbetsvilliga människor (parasiter eller "fria förare") tenderar att utelämnas i samarbetsaktiviteter.

Utvecklingen av kultur och moral

En annan grundläggande skillnad mellan oss och andra primater är att vi människor skapar sociala normer och institutioner. Enligt Tomasello är dessa en konsekvens av vår förmåga att utbyta information med andra medlemmar av våra grupp och överföra kulturen från generation till generation, vilket gör att vi successivt kan komplicera vår samhällen.

Graden av samarbete och ömsesidigt beroende ökar också när samhällen utvecklas. Mänskliga grupper tenderar att bli större och större: på några tusen år, en mycket liten tidsperiod i sammanhanget I evolutionen har vi gått från att vara en del av små jägare och samlare till dagens globaliserade värld. Dessa framsteg skulle ha varit otänkbara utan utveckling av språk och den kumulativa utvecklingen av kultur och teknik.

Enligt Tomasello är barn instinktivt samarbetsvilliga men när de växer upp och påverkas av kulturen som omger dem lär de sig att diskriminera med vem de samarbetar, främst för att inte utnyttjas av "fria ryttare".

Mänskliga barn internaliserar de normer som konstrueras av deras samhälle i en sådan utsträckning att de självorganiserar ansvaret att få andra att följa dem, även om det inte skadar annars till ingen. Tomasello argumenterar för att mänsklig kultur uppmuntrar oss att göra saker "på rätt sätt", det vill säga som de flesta av den grupp vi ingår i gör, och att de som inte följer sociala normer får ett dåligt rykte och de ses med misstänksamhet.

• Relaterad artikel: "Vad är moral? Upptäck utvecklingen av etik i barndomen"

Mänsklig intelligens och djurintelligens

Historiskt har man ansett att mänsklig intelligens är kvantitativt överlägsen djurens eftersom vår hjärna är mer utvecklad. Men enligt studier av Tomasello barn överträffar schimpanser i social intelligens men de har en nivå av fysisk intelligens, till exempel rumslig eller kroppslig, motsvarande deras.

Tomasello och andra författare har bevisat att stora apor har kognitiva förmågor som vi fram till nyligen uteslutande skulle ha tillskrivit människor. Bland annat vet de att objekt fortsätter att existera även om de försvinner från deras syn (Piagetian objekt permanent) och de kan mentalt skilja kvantiteter.

Schimpans kycklingar är också skickliga i kommunikativa gester, men deras mångfald och komplexitet är sällsynta. En annan apa gorilla Koko har utbildats i användning av teckenspråk av Francine Patterson. Koko har till och med skapat komplexa begrepp genom att kombinera flera ord. Det finns också exempel på att icke-mänskliga djur kan överföra kultur från generation till generation: till exempel i en grupp schimpanser på Elfenbenskusten lärs unga människor att använda stenar som hammare för att öppna frukt torr.

Samarbete gör oss mänskliga

Enligt konstruktivisten Tomasello lär människor språk genom kumulativ kulturell överföring, vilket har gjort det möjligt för vår verbala kommunikation att vara mycket komplex. Vad mer vår kropp är perfekt anpassad till språket, från de talande organen till specifika områden i hjärnan. Precis som marina djur har anpassat sig till vattenlevande sammanhang har vi anpassat oss till ett socialt sammanhang.

Människor behöver kultur för att utvecklas. Utan social interaktion och språk skulle vi inte bara nå vår fulla potential som art, utan vår kognitiva och sociala kapacitet skulle vara mycket lik de andra primaternas. De vilda barn, som Victor av Aveyron, tjänar som ett exempel på detta: utan kontakt med andra människor förlorar människor det som gör oss speciella.

• Relaterad artikel: "Vad gör den mänskliga hjärnan så speciell?”

Bibliografiska referenser:

• Herrmann, E.; Ring, J. Hernández-Lloreda, M. V. Hare, B. & Tomasello, M. (2007). "Människor har utvecklat specialiserade färdigheter för social kognition: Hypotesen om kulturell intelligens". Vetenskap, 317(5843): 1360–1366.

• Tomasello, M. Snickare, M.; Ring, J. Behne, T. & Moll, H. (2005). "Förstå och dela avsikter: Ursprunget till kulturell kognition". Beteende- och hjärnvetenskap, 28: 675-735.

• Warneken, F.; Hare, B.; Melis, A. P. Hanus, D. & Tomasello, M. (2007). "Spontan altruism av schimpanser och småbarn." PLoS Biology, 5: 1414–1420.